安全的重要性（恐怖的造粪机器）

不知从什么时候开始，非洲肯尼亚的马拉河流域，经常会出现大量死鱼，当地的巡逻队感到很困惑，他们最先是将原因归结为上游地区的农民大量喷洒农药，毒素在河里富集后导致鱼类死亡。

但经过一番研究，他们发现事情没有这么简单，这些鱼的死因，竟和马拉河流域栖息的4000只河马排出的巨量粪便有关。

马拉河下游出现大量死鱼

马拉河下游：鱼类大量死亡

巡逻队的一对搭档克里斯·达顿和阿曼达·苏巴拉斯亲眼看到上千条死鱼被冲上岸，鹳、秃鹰、鳄鱼和土狼们会飞快地来到岸边，将死鱼瓜分完，场面十分壮观。

但如果是农药毒死了鱼，想必也会对吃鱼的这些生物产生影响，但他们并没有观察到这些动物不正常死亡的情况出现，因此他们决定调查清楚。

搭档俩拿来了遥控船，顺着马拉河流域勘测了一圈，通过计算机模拟实验，发现马拉河流域充斥着大量的食草性动物粪便，这些粪便基本都来源于河马。

使用遥控船勘测马拉河流域

说到这里大家可能会认为，食草性野生动物平常吃的都是最绿色最环保的东西，它们的粪便进入到水体中，不是可以为水体提供大量的有机物质和养分，还能为鱼类提供食物吗？

不错，水体与陆地是两个分离的生态系统，水生生态系统中的有机物和养分很多都来源于动物排放出来的粪便或动物尸体，河马这样的动物在建立水生生态系统时起到了关键的作用。适当的河马粪便，的确可以促进水中的藻类植物生长，直接或间接地为鱼类提供食物，还能增加水生动植物的多样性。

但问这条河里的河马粪，实在是太多太密集了。

河马

马拉河有多少河马粪？

克里斯说，这条河里到处都是河马粪便，覆盖满了石头，铺满了河底，如果在桥下放一个网，只需几秒钟，网上就会拦下一层厚厚的河马粪便。这些河马粪从哪来？

肯尼亚的马拉河流域约有4000只河马生存，它们为了保护小河马不受鳄鱼攻击，通常会群居在一起，每群大约有40只，多的可达上百只。

河马是一种半水生动物，白天气温高、日照强，河马皮肤上的水分蒸发量比其他哺乳动物多得多，所以它们需要用水来保持身体湿润，以防脱水，白天大多数时间是待在水中或泥沼里。

河马聚集在河马池内

太阳下山后，它们才会离开水域，彻夜去寻找食物，但寻找食物时一般是单独行动。所以在河马出没的地区，白天能够看到成群的河马挤在一个水池里，夜晚又分道扬镳。

河马每天泡在水里的时间大概为10~16个小时，一头成年河马的体重大约在1300~1500千克之间（有比较大的个体能长到2000~3500千克），长时间不进食加上庞大的体型，河马上岸后会吃大量的食物，有的吃得比较多，有的吃得相对少，平均算下来，每头每顿能进食40~100千克左右的食物。

夜晚单独觅食的河马

注：河马通常只吃植物，也被认定为食草性动物，但动物学家曾经观察到河马食用动物尸体、猎杀飞羚。但他们认为河马吃肉是异常行为，也有可能是营养不良，因为它们的胃并不适合吃肉。

单只河马吃得多，拉得多，一个池内多只河马的粪便聚集，数量就很庞大了。河马们经常聚在一个小池子里，排便也在水中，它们排便时，尾巴会像螺旋桨一样摆动起来，将粪便喷洒在河马池里。马拉河大约有171个河马池，这些河马池分布在沿线的支流和主要河道内。根据调查，这4000只河马每天会在水中留下超过8500千克的粪便。它们有时候也会在陆地上排便，以便标记路线。