“嘉靖”大明王朝的功勋首辅徐阶因为教子无方而在晚年蒙羞
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在嘉靖帝的庇护下，严嵩担任首辅二十年并长期把持朝政。不过，随着越来越老迈，八十多岁的严嵩已经难以继续胜任首辅的工作，对于嘉靖的很多旨意也难以完全领会。
于是，以徐阶为首的一批后进阁臣在内阁中承担了越来越多的职责，也得到了越来越多的历练，迅速的成长起来。而且，徐阶也在积极效仿前任的首辅们，比如夏言、顾鼎臣和严嵩，他的青词造诣也突飞猛进，得到了嘉靖越来越多的认可。据《明史·严嵩传》记载:
豁握权久，遍引私人居要地。帝亦浸厌之，而渐亲徐阶。
1562年，也就是嘉靖四十一年，邹应龙告发严嵩父子并被查证属实。嘉靖帝大怒，下旨逮捕并处斩严嵩之子严世蕃，同时罢免了严嵩的首辅之职，勒令他退休返乡。之后，徐阶取代严嵩成为了大明王朝的第三十三位内阁首辅。
徐阶（1503年——1583年），字子升，号少湖，又号存斋，松江府华亭县（今上海市松江区）人。他是王守仁心学的嫡传弟子，担任首辅后竭力扭转了严嵩期间的一系列弊政，担得起“贤良宰辅”的赞誉。可惜，由于教子无方，徐阶晚年被子弟和宗亲所拖累而晚节不保，令自己备受诟病。
徐阶出生于官宦人家，其父是明朝的基层官员，担任宣平县的县令。徐阶从小就活泼可爱，聪敏伶俐，五岁时随父路经括苍山并从山岭摔落，被挂在崖边的树上才幸免于难，令人奇之异之，惊为神人降世。
六岁时，徐阶开蒙读书，之后屡战屡胜，在科举考试中一路平步青云。在1523年时，年仅二十岁的徐阶就在会试中取得了探花的成绩。原本，他被点为头名，可惜因为文章的观点太过新颖而引起了阅卷官们的矛盾，最后均了一个探花给他。
和之前几乎所有内阁首辅们一样，徐阶也被授予了翰林院编修的职务，开始在此熬资历和等空缺。期间，徐阶没有上窜小跳的拉关系和找靠山，而是沉下心来继续读书，继续修身养性。
那时，大明朝刚刚经历了“大礼之争”的硝烟，嘉靖皇帝朱厚熜取得了惨胜，彻底稳固了自己的皇位。这位朱皇帝就像绝世高手一样，他通过“华山论剑”证明了自己的实力，而后选择“退隐江湖”，腾出手来修道、占卜、炼丹、敬天、祭地……总之，他很忙。
由于嘉靖这位“绝世高手”太忙，所以日常的朝政事务基本不予理会，只在一些他认为关键和核心的问题上才表态，比如“天地分祭”和“孔子尊号”的问题。反而，对于真正应该关心的问题却置之不理，比如土地兼并、流民遍地、贪腐横行、倭寇袭扰等。
嘉靖帝自视甚高，他自诩是仙人降世，对于以往的传统礼制和封建道德总表现得不屑一顾，特别想革故鼎新拔高自己。接下来，我们先聊一聊“天地分祭”的问题。
嘉靖认为将天和地合并在一起祭祀是非常不妥的，应该确立新的礼制，将天和地分开来进行祭祀，以示区别。
对于这种公然违背祖制的主张，绝大多数朝臣们自然予以反对。当时尚未起势的夏言在这件事上旗帜鲜明的支持了嘉靖皇帝，他富有创造性的提出，恭请嘉靖帝亲耕于城南，恭请皇后亲蚕于城北，以为天下臣民示范天与地和阳与阴的不同。据《明史·夏言传》记载:
会言上疏请帝亲耕南郊，后亲蚕北郊，为天下倡。帝以南北郊之说，与分建二郊合，令孚敬谕旨，言乃请分祀天地。
在成功取得“天地分祭”的胜利后，嘉靖帝又对“孔圣人”的尊号产生了异议，准备去除尊号并降低祭祀孔子的标准，挑起了“孔子尊号”问题的争论。
此时，经过了“大礼议之争”的大胜和“天地分祭”的小胜，朝中的文官们已经完全处在了守势地位，对于嘉靖皇帝显得颇为忌惮。而且，首辅张璁也远远不及当年的杨廷和那么耿直和无畏，对于嘉靖帝非常的顺从。
在此背景下，尽管所有的文官都对降低孔子尊号之事极力反对，毕竟自己数十载苦读圣贤书，而这些圣贤书中绝大部分都是孔子创立的儒家学说。但是，由于首辅张璁的不作为，所有朝臣都敢怒不敢言，无人愿意出头谏阻。
只有徐阶，这个尚在翰林院排队的愣头青，率先直言上奏嘉靖帝，坚决反对降低孔子的尊号。自然，嘉靖皇帝很生气，一个区区的翰林院编修也敢带头“造反”，真是不知天高地厚。
很快，徐阶不用在翰林院继续排队了，他被贬到了地方任职，成了福建延平府的一名基层推官，相当于今天的县法院院长。试问，在中央党校高干班毕业后分配到县法院上班，你会作何感想？
即便如此，首辅张璁还不解气，他继续在嘉靖面前诋毁徐阶，说他无君无父，无信无德，绝对不堪重用。而向来自负的嘉靖竟然被张璁轻易蒙蔽，在大殿的柱子上刻下八个字——“徐阶小人，永不叙用”。
那段时期的徐阶，可谓是荡到了人生的谷底，灾祸连连。在进谏不成而被贬官下放后不久，结婚仅六年的妻子也一病而亡了，只留下了两岁的孩子。
面对如此的挫折，徐阶很快就调整心态，以更加积极的态度去面对人生，在基层工作岗位上干得有声有色。
伴随着首辅张璁的离开，徐阶的人生终于迎来了触底反弹。新任首辅李时，对他的印象非常好，之前的种种隐情他也悉知，所以升任徐阶为浙江学政。不久后，又改任了江西按察副使。
1539年，徐阶被贬官在基层锻炼了十年后，终于又回到了权力的中心北京，担任太子朱载（hòu）的侍读学士。虽然说，这只是一个虚职，也就是相当于老朱家的家庭教师。但是，之前的太多首辅们都是以此作为进阶的起点，才终于位极人臣，官拜首辅。
而徐阶也不例外，这里成为了他人生的真正起点。因为，他在这里不仅有机会接触朱厚、朱载垕，还有机会接触各色人等，有些人成为他的朋友，而有些人却成为他的敌人。
1543年，徐阶升任了国子监祭酒，大致相当于今天的教育部副部长。这里的许多学生和后辈，都成
为了他今后崛起的人脉资源和后援力量，也是他长久屹立不倒的基石，更为他赢得了夏言的器重。
第二年，徐阶在夏言的举荐下得以升任吏部侍郎，正式成为六部的官员，之后又成为了礼部尚书。不得不说，夏言真的是徐阶的人生伯乐，对他的成长和发展确实助益良多。
1548年，次辅严嵩联手锦衣卫指挥使陆炳，在“河套之议”中设计陷害了夏言。嘉靖帝盛怒之下，下旨要处斩夏言，朝臣们纷纷上疏求情，就连平时历来与夏言关系紧张的刑部尚书喻茂坚也上疏求情。
唯独！深受夏言知遇和提携之恩的徐阶却在此时选择沉默，一言不发。经历了年轻时的鲁莽和无畏，徐阶在政治上已经逐渐成熟，他深知今日的严嵩要比昔日的张璁厉害得多，自己连张璁都斗不过，又怎敢贸然向严嵩宣战呢。
夏言被公开处决后，徐阶没有进行祭奠，但却在自己家中偷偷设立了长生牌。他暗暗在夏言的灵前立誓:夏首辅，您的冤屈我会记得，扳倒严嵩的任务我来完成！
严嵩这个新首辅上任后，自然瞧不上徐阶这种由夏言提拔的官员，很快就把他调到了翰林院继续担任闲职。
徐阶没有抱怨，只能平静的接受，因为此时的严嵩正红得发紫，任谁也不是他的敌手。自己如果贸然出手，只能是以卵击石，自取灭亡。于是，他忍着内心的悲恸和仇恨，假意向严嵩妥协并靠拢，使他放松对自己的警惕和防备。
不仅如此，徐阶还以夏言、顾鼎臣和严嵩等人为榜样，也开始通过青词来向嘉靖帝靠拢，不断讨得朱皇帝欢心。那么，何谓青词？据《翰林志》记载:
凡太清宫道观荐告词文用青藤纸，朱字，谓之青词。
说白了，青词就是道士在祈神敬天时焚烧的一种祝祷文字，因为大都用朱笔写在青藤纸上，故而得名青词。而在嘉靖这里，青词俨然成为了自己和上天进行灵魂沟通的工具。
对于饱读诗书的这些大学士们而言，青词并不难写，但却很少有人能写出名声，也就夏言、顾鼎臣和严嵩寥寥数人而已。为什么呢？
因为青词不是你与上天进行交流，而是嘉靖与上天进行交流和沟通的工具，这玩意儿没有严格的标准，唯一的评判家就是嘉靖本人。
一句话，你得在青词中体现出嘉靖本人的想法才能引起他的共鸣，得到他的认可。如果不对嘉靖帝非常了解，不能掌握他的所思所想，绝对写不出令他满意的青词。
经过潜心修炼，徐阶终于历劫成功并得道飞升了。他成功地走进了嘉靖皇帝的内心世界，所以青词写得越来越好，甚至颇有超越前人们的势头。据《明史·徐阶传》记载:
帝察阶勤，又所撰青词独称旨，召直无逸殿，赐飞鱼服及上方珍馔，上尊无虚日。
1552年，徐阶的马屁没有白拍，他被嘉靖授予了少保头衔并成为文渊阁大学士，正式获准入阁参预机务。
入阁后，徐阶丝毫没有骄傲，反而显得越发的低调。他凡事都以首辅严嵩的马首是瞻，处处维护他的权威，从来不敢造次，俨然就跟严首辅的秘书一样。
终于，严嵩认为徐阶没有太大的野心，从而放松了对他的警惕。自然，徐阶徐秘书的工作干得越来越顺畅，在内阁的地位也逐日提升，还被加封为太子太师的头衔，成为了仅次于严嵩的内阁次辅。
1561年，在“万寿宫失火事件”中，严嵩逐渐失去了明世宗的信任，而徐阶却成功俘获了圣心。至此，徐阶在蛰伏这么多年后，终于有了足以和严嵩掰手腕的底气。
从此开始，徐阶终于要出手了！他暗中联络御史林润和邹应龙等人，让他们积极收集严嵩和严世蕃的罪证，准备将这对邪恶父子彻底铲除，甚至于一击致命。
御史林润召集了法司黄光升等人，开始了紧锣密鼓的准备工作。他们认为，要击败严嵩父子和庞大的严党势力，最具杀伤力的武器应当是贪墨公款、嗜权乱政、排斥异己、陷害忠良等罪名。
当他们把一篇洋洋洒洒弹劾严氏父子的奏疏交给徐阶过目时，徐阶失望地摇了摇头。在他看来，虽然奏折中提到的罪状全部属实，虽然依照《大明律》砍死十回都够了，但嘉靖皇帝其实早已知晓这些，根本没有太大的杀伤力。
看来，这些御史和言官们，的确是太不了解这位自命不凡的嘉靖皇帝了。嘉靖根本不同于创立《大明律》的太祖朱元璋，对于贪官污吏远没有到深恶痛绝的程度。他甚至认为，只要能把这个国家维持住了，贪财或贪权都没有问题。
1562年，面对倭寇不断蹂躏和袭扰东南沿海地区，嘉靖帝下严旨坚决抵抗。不过，由于军备不足，抗倭之战进行的并不顺利。而徐阶终于瞅准了这次时机，准备进行雷霆一击。
徐阶拿出一份早已写好的奏疏，交给御史们参阅。在这份奏疏中，只字未提夏言、沈练等人的冤案，甚至还将严嵩父子的贪墨之事寥寥数语几笔带过，言辞也不算犀利。不过，奏疏的结尾处却直中要害，更是暗藏杀机。
以此为蓝本，邹应龙写下了著名的《贪横荫臣欺君蠹国疏》，重点就严嵩“溺爱恶子”、“播弄利权”、“结党蔽贤”和“货败法”这四个方面展开弹劾。最后，还影射了严嵩父子私下通倭，图谋不轨的迹象。
果然，一向懒散的嘉靖帝这回很干脆，立即下旨罢免了严嵩的首辅之职，逮捕了严世蕃入狱并下旨处斩。唯一的遗憾，严嵩罢职后还被准许养老。
1562年，在严嵩倒台后，徐阶终于出任了大明王朝的第三十三位内阁首辅。
担任首辅后，徐阶一改之前的“受气小媳妇”形象，开始大刀阔斧的革除严嵩弊政，选拔和任用了一大批的正直官员，举荐高拱和张居正相继入阁。
只不过，徐阶万万没有想到，正是他任用和选拔的这些人，日后会成为自己的掘墓人。当然，这是后话，在以后的“大明首辅系列”中会详细提及。
1566年，自命不凡的“仙人”朱厚终于在无数的“灵丹妙药”下成仙归天了，太子朱载垕登基称帝，史称明穆宗。
作为首辅大臣，嘉靖帝的遗诏自然要由徐阶亲自起草。他将自己积攒多年的怨气彻底释放，以朱厚熜的口吻，将“大礼议之争”中所有受处罚和牵连的官员全部平反，还以嘉靖自己的名义狠狠地把他自己臭骂一顿，什么愧对黎民百姓，愧对列祖列宗，愧对江山社稷……。
总之一句话，徐阶把嘉靖的遗诏搞得跟罪己诏似的，差点就把咽气不久的嘉靖皇帝给气活过来了。
朱载登基后，虽然停止了嘉靖帝的斋醮、占卜、炼丹等工程。但是，也就仅此而已，因为穆宗皇帝同样是一个荒诞不羁的非主流皇帝，他比他爹可能也就强了一丢丢而已。
最关键的一点，比起首辅徐阶来，明穆宗更喜欢高拱，因为这是他多年的授业恩师。尽管是徐阶提拔了自己，但高拱却从来都不喜欢徐首辅，而且，随着明穆宗的登基，高拱的这种不喜欢越来越不加掩饰。
眼见自己替夏言报了仇，眼见严嵩倒台，眼见明穆宗登基，徐阶觉得自己已经再也无所遗憾。而且，眼见新帝明穆宗并不是很喜欢自己，尤其是多次直言劝谏后，朱载垕对自己愈发的不满。
在此背景下，已经身心疲惫的徐阶萌生了退意，他向明穆宗上疏乞退。结果，朱载垕没有丝毫的慰留，当即就准奏同意他归乡养老。
之前，笔者在“大明首辅系列”的文章中已经多次提到过，明朝官员的俸禄非常微薄，但却个个家资富裕。尤其是京官们，他们的隐性收入特别多，什么火耗、碳敬、冰敬等等可谓是五花八门，徐阶也不例外。
在退休回乡后，徐家的子弟和族人横行乡里，大量购置和兼并田产，占地甚至达到了十八万亩。而且，徐家的家奴和佣人也仗势欺人，为非作歹，致使状告他们的案件堆积如山，当地的府衙都不敢受理。据《皇明史概》记载:
徐在事久家富，传言有田十八万亩，诸子嗜利，奴仆多藉势纵横。
1569年，海瑞调任了应天巡抚，他一上任就秉公办案，依律惩治了徐阶的家人和仆从，搞得徐阶很没面子。而且，海瑞还勒令当地的豪强们退出多占的田地，其中就包括退休在家的徐阶“徐阁老”。
在高拱的暗中挑唆和推波助澜下，海瑞这个“愣头青”更加坚持不放，搞得徐阶声名狼藉，无奈之下只得退还了所有的田地。
徐阶气不过，通过张居正的幕后操作，终于罢免了海瑞的应天巡抚之职。难怪，当时会有“家居之罢相，能逐朝廷之风宪”的说法，有人甚至还因此把徐阶归入权奸的行列。
1582年，为了庆贺徐阶的八十大寿，更为了表彰他数十年对于大明王朝的辅政之功，万历皇帝派出钦差亲临徐家慰问，赐玺书金帛。
1583年，徐阶在家中无疾而终，享年八十一岁。万历皇帝闻讯后悲恸不已，特旨追赠其为太师，赐谥号“文贞”。据《明史》记载:
徐阶以恭勤结主知，器量深沉。虽任智数，要为不失其正。
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